Fairbanks, 2e ville d'Alaska

 Tel que prévu, l'arrêt a fait du bien à tous. Autant aux humains, qu'aux chats qui se sont prélasser dans leur nid pendant que certain (Ray), en profitait pour aller pirater les framboises du camping. Nous avons eu un délicieux complément de dessert, gracieuseté du Edge River's RV Park de Fairbanks. Merci!! 😋

Évidement, qui dit arrêt, dit aussi en profiter pour faire un peu de cuisine. 2 belles terrines qui vont faire de délicieux lunch. Mais aussi, comme il ne fait pas trop chaud, une bonne soupe est toujours bienvenue et un bœuf aux carottes. Et sans oublier, un bon far aux pruneaux, histoire de compléter les framboises de Raynald. Quel festin, nous nous sommes préparés.  

Tel que prévu, le lendemain, nous voici partis à la découverte de Fairbanks qui est la 2e ville d'importance de l'Alaska après Anchorage. Nous sommes maintenant au nord du 64e parallèle, entre la rivière Chena et la rivière Tanana qui est cette immense rivière que nous suivons depuis Tok. La Tanana River est d'une longueur d'environ 500 miles et est la plus large rivière au monde alimenté par un glacier, tout en étant tributaire de la rivière Yukon. 

Fairbanks à une population de 31 427 (2020). C'est le meilleur endroit pour voir les aurores boréales, mais vous comprendrez que le mois de juillet avec ses journées de 20h  et ses "nuits" car il fait encore clair, de 4 h, ce n'est certainement pas le meilleur mois pour voir des aurores boréales.

Comme je vous l'ai mentionné dans mon dernier post, Fairbanks est en travaux et partout des détours, des cônes et des travaux. On se croirait vraiment à Montréal. Ce ne facilite pas la visite de la ville.

Fairbanks a une université très réputée et très active. Le campus est d'ailleurs un des plus joli coin de la ville qui n'est pas vraiment jolie. La vue du campus sur la chaine de montagne enneigée est spectaculaire semble t-il. Nous n'aurons pas vraiment la chance de les voir car une brume qui serait dû à des feux, nous voile la vue.

Il ne semble pas y avoir beaucoup de choses touristiques à Fairbanks. Nous avions décidé d'aller visiter le musée du nord à l'université de Fairbanks qui semble réputé. Le bâtiment est tout à fait spectaculaire et magnifique. En arrivant, il y a un autobus de touriste et lorsque nous nous sommes stationné, le chauffeur en est descendu pour nous parler. Il était Québecois et voulait en profiter pour parler français. Il s'appelle Steve Lemieux et vient de St-Gervais dans Bellechasse. Mais il est né aux USA et vit en Alaska depuis 8 ans maintenant. Enfin bref, vous comprendrez qu'on a eu une belle petite discussion avec ce gentil monsieur moitié en francais, moitié en anglais, car comme Adrien, il a tendance à oublié le français par manque de pratique. Il nous a conseillé d'aller en pm au Riverboat Discovery car selon lui, bien qu'un peu cher, ca vaut vraiment la peine comme  visite à Fairbanks. 

Après conciliabule, nous décidons de ne pas aller visiter le musée pour conserver nos sous pour le Riverboat Discovery. Donc, nous n'aurons vu que l'extérieur, l'entrée et la boutique souvenir du musée du nord. Mais franchement  le coup d'oeil de l'extérieur ainsi que la vue qu'il y avait était splendide. 

Donc aussitôt après, nous nous dirigeons vers l'adresse indiquée, en espérant que nous aurons des billets car il semblerait que c'est au programme de plusieurs compagnies d'autobus. 

Finalement, nous réussirons à obtenir des billets juste limite. Nous irons donc nous promener sur la Chena  River à bord d'un bateau à aubes pour une petite croisière de 3 heures. La rivière Chena est une rivière où remonte les saumons. 3 sortes de saumons s'y retrouvent, les saumons Sockeye, les saumons Silver et les saumons Kings.

Voici le Discovery III sur lequel nous embarquons. C'est un bateau à aubes d'une longueur de 156 pieds, avec 4 ponts. Sa roue à aubes est de 20 pieds de diamètres et large de 16 pieds avec 20 aubes qui sont entrainées par un moteur hydraulique. Ayant une capacité de 900 passagers 😮

Après une petite attente au soleil, nous embarquons, et nous passons devant le Discovery II qui est le petit frère (seulement 300 passagers) de celui sur lequel nous sommes. C'est assez surprenant de ne pas entendre de gros bruit de moteur ou encore des couts dus aux aubes. La progression sur l'eau est lente et lisse à environ 6 miles à l'heure.

Peu de temps après le départ, nous avons une démonstration d'atterrissage et  de décollage d'un avions de brousse sur flotteur. Tout est très bien organisé et la pilote de l'avions de brousse communique directement avec le système de son du bateau et peu ainsi nous expliquer les dangers du décollage ou atterrissage sur les rivières de l'Alaska.  En Alaska, 82 % de la population a un lien avec les avions de brousse. 

D'ailleurs sur le bord de la rivière, on voit plusieurs maisons ayant des quais aménagés pour recevoir ce genre d'appareil sur flotteurs. 

La roue à aubes en action. Pas énormément de bruit malgré l'impressionnante roue qui bat l'eau.

Chemin faisant, ou plutôt, rivière faisant, on peut admirer quelques jolies maisons installées le long des berges de la rivière Chena. Plusieurs sont équipées de panneaux solaires.

Puis nous arrivons à la propriété de la légendaire Susan Butcher, musher américaine, connue pour ses participations et surtout pour avoir remporté à quatre reprises L'Iditarod, une course annuelle de chien de traineau sur 17 757 km entre Anchorage et Nome. Susan Butcher est décédée en 2006 de leucémie mais son mari Dave Monson lui aussi un musher reconnu, ainsi que leurs 2 filles poursuivent sa vision de l'élevage des chiens de traineau.   C'est David, lui même qui nous parlera et nous présentera les chiens. Ainsi que de nous faire une démonstration de tire de chien. 

On verra ici, 2 adorables chiots, à l'entrainement tout en s'amusant. 

Il entraine ses chiens en été, en les faisant tirés un 4 roues pas de moteur. Les chiens piaffent d'impatience avant le départ tellement ils aiment tirés.

Après la tire, la récompense, une bonne baignade dans la rivière Chena. 

Puis on reprend le cours de la croisière avec de magnifiques paysages. Nous sommes vraiment chanceux car il fait très beau et chaud. Alors que depuis quelques jours, nous avions du temps gris et pluvieux.

Nous arrivons à la reproduction d'un village autochtone. C'est la nation Athabascane. Nous allons pouvoir débarquer du bateau et avoir accès au mode de vie traditionnelle d'un village.  

Ils élèvent des rennes mais autrefois, c'était plutôt des caribous qui étaient leurs animaux de prédilection. 

Durant l'été, c'est vers la pêche au saumon que leur principale activité est tournés. Ceci est une trappe à saumon. 

La nation Athabascane est une nation matriarcale. Traditionnellement, les maris vivent dans les familles de leur épouses pour la première année de leur mariage. Deena fait une démonstration du travail du saumon pour le faire sécher et par la suite le fumer. 

Les femmes travaillent aussi les peaux de grizzly, d'orignal et de caribou. Les trois peaux sont très différentes mais c'est la peau de caribou qui est la plus utilisée dans la vie quotidienne. 

Deena nous a présenté le genre de travail que les femmes fabriquaient. Ce magnifique manteau a une valeur actuelle de 80 000 $ 😮 C'est une vraie pièce de musée. 

Le genre de maison que les Athabascans habitent. Avec un toit végétalisé pour assurer la fraicheur durant l'été mais surtout pour essayer d'éviter le feu. 

Un beau grand porche où une grande partie de la vie se passe car il y a presque pas de fenêtre dans leur maison. 

Et toujours, l'indispensable garde-manger sur pilotis à bonne distance du sol pour éviter que les animaux dévorent leurs réserves. Ils nous ont également présenté toutes les sortes de pelleteries qu'ils travaillaient. Loup, renard, lynx, carcajou, hermines, visons et bien sur le castor

Soudainement, un énorme orignal est sortit de la forêt. Et tout le monde a eu peur en voyant le panache après la bête. Il ne semblait pas agressif mais était vraiment impressionnant. 

Ben oui!!!  j'espère que vous m'avez cru 😜 Effectivement, c'est un orignal mais il est naturalisé et personne n'a eu peur de lui. Mais il est si bien travaillé que s'en ait saisissant quand on le voit. Raynald pose fièrement devant la bête. 

Puis nous remontons à bord de notre joli bateau à aubes en direction de son port d'attache. 

J'étais en train de prendre une belle photo de mes deux compagnons de voyage, lorsque Monsieur Lemieux est arrivé pour nous parler à nouveau. 

C'est lui qui a très gentiment pris cette photo de nous trois.

Puis nous repartons, en remontant la rivière Chena. Alors qu'on nous offre une dégustation de saumon Sockeye.  Dégustation, c'est un bien grand mot pour un petit craquelin avec une noix de saumon. Mais peu importe, c'était délicieux et nous étions très contents. 

Toujours de ravissantes maisons sur le bord de la rivière Chena

Certains ont plus de budget que d'autres 😜

Et nous arrivons à notre appontement. Voici la gang d'autobus qui attendent leurs passager qui débarquent du bateau. Les gars en ont comptés 18. Avec une capacité de 900 passagers, le bateau était pas mal rempli.  Quel magnifique après-midi nous avons passé. Merci monsieur Lemieux pour votre conseil et votre gentillesse. 👍

Ce soir, nous boondockons au Pionner park et demain après quelques petites courses nous prenons la route pour Nenana. Environ à mi-chemin entre Fairbanks et Denali Park.  Comme nous sommes en avance sur notre programme, nous y resterons 3 jours. 

Alors, salut à la prochaine.